El objetivo del trabajo de investigación del Population Council en materia de envejecimiento es mejorar la calidad de vida de las personas mayores y evaluar las consecuencias del envejecimiento en la sociedad, con énfasis en la exploración de los factores demográficos, culturales y socioeconómicos que afectan el bienestar de los adultos mayores.

El envejecimiento poblacional se está convirtiendo en uno de los fenómenos demográficos de mayor importancia. Como resultado de la disminución de las tasas anteriones de fecundidad y mortalidad, está ocurriendo un rápido crecimiento de la población de personas mayores.

El porcentaje de individuos de 60 años o más, que en la actualidad es menos de 8 por ciento, aumentará a casi 17 por ciento en 2040 en países en vías de desarrollo. En la mayor parte del mundo, este segmento poblacional crece con mayor rapidez que cualquier otro grupo etario; en China, por ejemplo, el registro actual de personas de 60 años y más aumentará para el año 2004 de poco menos de 10 por ciento a más de 27 por ciento del total de la población.

Garantizar la salud y el bienestar psicológico y económico de este creciente segmento poblacional de los países en vías de desarrollo constituye todo un reto por varias razones. Como la salud tiende a deteriorarse con la edad y es común que las personas mayores dejen de trabajar, requieren una combinación única de apoyos materiales y físicos. Constituyen el grupo con mayores probabilidades de recurrir a servicios formales de salud; es decir, a médicos y a hospitales. Con frecuencia, el apoyo gubernamental formal para ese sector poblacional es inexistente por lo que recurren a familiares y amigos en busca de apoyo. La disminución del tamaño de la familia puede minar esa fuente tradicional de sostén haciendo necesaria la búsqueda de alternativas. Todo ello va en detrimento especialmente de los más pobres y de quienes experimentan la mengua funcional, cognitiva, emocional y de salud.

Investigador del Population Council:    Zachary Zimmer

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