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CIENCIAS SOCIALES El término "medio ambiente" comprende tanto los sistemas naturales del planeta como el ambiente artificial construido por el ser humano. El crecimiento poblacional produce diversos cambios en el ambiente natural —conocidos generalmente como degradación— que pueden ir desde casos locales (de deforestación y erosión de cuencas) hasta globales (cambios climáticos). Por su parte, dichos cambios generan consecuencias adversas para el bienestar humano, aunque para la mitad de la población del planeta que vive en las ciudades, el ambiente artificial proporciona —o no, como es el caso las más de las veces— las condiciones y atractivos de una vida sana y productiva. Las relaciones entre cambios poblacionales y ambientales son complejas desde el punto de vista analítico y empírico. Es difícil determinar cuáles son los sistemas poblacionales-ambientales, medir los cambios ambientales y valuar los resultados sistémicos.¹ Sin embargo, tanto las políticas de población como las ambientales necesitan enriquecerse con el conocimiento de esas relaciones. A continuación se presenta una lista de estudios que realiza o realizó el Population Council en este amplio campo de investigación:
Véanse También ¹Nota al pie Un sistema poblacional-ambiental abarca tanto factores demográficos como ambientales que se vinculan de alguna manera. Ejemplo de lo anterior sería un ecosistema forestal, sus habitantes humanos y pobladores cercanos. El crecimiento poblacional continuo en un sistema de tales características posiblemente llevará a la deforestación; es decir, la conversión del bosque en tierras laborables y, a largo plazo, el abandono. Esos cambios constituyen resultados sistémicos y la forma en que se evalúan dependerá del valor conferido a la preservación de la biodiversidad y de bosques que no han sido talados, y del valor que se le asigne a las ganancias económicas que representen para los pobladores. ( regresar al texto)
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