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CIENCIAS SOCIALES Casi la totalidad del futuro crecimiento poblacional de los países en vías de desarrollo se generará en las ciudades. Sin embargo, poco se sabe sobre las diferencias en salud que existen entre las poblaciones rurales y urbanas de esos países o sobre cómo afecta la pobreza a la salud en las cuidades. Entre niñas y niños de escasos recursos que viven en áreas urbanas, las desventajas de su estilo de vida (a saber, el hacinamiento y posiblemente una mayor exposición a enfermedades contagiosas) pueden contrarrestar las ventajas de contar con mejores servicios urbanos y sueldos más elevados. En la actualidad, el Population Council lleva a cabo investigación urbana en dos frentes: (1) el análisis de las dimensiones de la pobreza urbana según datos de encuestas demográficas, y (2) la colaboración con organizaciones asociadas de Burkina Faso para el desarrollo de un sistema de vigilancia demográfica y encuestas con muestras longitudinales en Ouagadougou. Con este proyecto se examinan los datos de la Encuesta Demográfica y de Salud para evaluar el impacto de la pobreza urbana sobre la nutrición y la supervivencia infantiles y sobre la salud reproductiva de las mujeres. El estudio emplea modelos multivariados que incluyen dimensiones de desventajas tanto en el ámbito de los hogares como en el de los vecindarios. Un análisis comparativo de datos de 50 países cuantificó las marcadas diferencias en el nivel de servicios dentro de áreas urbanas, y encontró que en comparación con los habitantes de mayores recursos la población pobre tiene mucho menos acceso al suministro adecuado de agua, a medidas sanitarias y a electricidad. El proyecto se lleva a cabo con la colaboración de la Unité d’Enseignement et de Recherche en Démographie, con sede en la Universidad de Ouagadougou. En el año 2001, se lanzó un sistema piloto de vigilancia demográfica para áreas urbanas de Ouagadougou. Dicho sistema, el primero en su tipo en África Occidental, reúne periódicamente indicadores de salud de los habitantes de un barrio pobre y los compara con los de un barrio de más recursos. Con la colaboración de la Universidad de Maine del Sur, se pone a prueba en ambientes urbanos de Ouagadougou la utilización de un software que fue desarrollado para monitorear el sistema de registro de hogares de áreas rurales de Navrongo, Ghana. En 2003, se implantó una intervención piloto de salud para determinar el impacto de un sistema de prestación de servicios de salud de base comunitaria para el tratamiento del paludismo.
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