HISTORIA DEL COUNCIL

En 1952, el mundo adquiría conciencia del rápido crecimiento poblacional que se daba a escala internacional. Impresionado por la complejidad de los problemas de población, convencido de su relevancia para el bienestar humano y sin dejarse disuadir por la sensibilidad del tema del control natal, John D. Rockefeller III reunió a un grupo de científicos para examinar las repercusiones de tan impresionante cambio demográfico. La reunión se llevó a cabo en Williamsburg, Virginia, auspiciada por la Academia Nacional de Ciencias. Fue después de dos días y medio de pláticas que se acordó crear una nueva institución que proporcionaría sólida evidencia científica para orientar a gobiernos e individuos en sus intentos por abordar cuestiones poblacionales.

Según Rockefeller, la razón para atender a la población consistía en "mejorar la calidad de vida de los individuos de todo el mundo para ayudarles a desarrollar plenamente su potencial", visión que ha motivado al Council a lo largo de sus 50 años de trayectoria a pesar del cambio sustancial que el mundo ha experimentado desde entonces.

Enfocarse a la creación de capacidad local
Al reconocer la diversidad de perspectivas sociales y culturales asociadas con cuestiones poblacionales en los distintos países, el Population Council no se casó con ningún tipo de política de población. Por el contrario, mediante becas y fondos para individuos e instituciones, el Council invirtió en el fortalecimiento de la capacidad local de países y regiones para hacer investigación en población y ayudarles a desarrollar sus propias políticas. El Council patrocinó también trabajos seminales en universidades de Estados Unidos y promovió el avance de su propia labor interna de investigación en biomedicina, salud pública y ciencias sociales.

A medida que aumentó el número de solicitudes de asesoría por parte de dirigentes de países en vías de desarrollo, el Population Council comprendió que debía añadir a sus esfuerzos de investigación y de creación de capacidad la provisión de asistencia técnica basada en evidencia que le permitiera lograr su cometido. En la década de los sesenta, el Council representó un papel clave para documentar la gran cantidad de habitantes de países pobres que carecían de acceso a anticonceptivos y en la realización de investigación para diseñar y evaluar programas públicos de planificación familiar. Al mismo tiempo, el equipo de investigación biomédica se esforzaba por desarrollar nuevos métodos anticonceptivos, entre ellos el dispositivo intrauterino.

En los años setenta, el Council amplió sus áreas de investigación más allá de la planificación familiar para conocer mejor el contexto social y económico donde se generan los fenómenos demográficos. Otros acontecimientos notables de esa década fueron el establecimiento de una red internacional para mejorar el desarrollo de nuevos métodos anticonceptivos y la inclusión de representantes internacionales en su Junta Directiva. A principios de los ochenta, el Council fue pionero en la aplicación de técnicas sistemáticas de investigación para mejorar la prestación de servicios de planificación familiar, inició esfuerzos para elevar el nivel de calidad de atención de esos programas e hizo énfasis en incorporar una amplia perspectiva de salud reproductiva. Esta última iniciativa tuvo un impacto considerable en la Conferencia Internacional sobre Población y Desarrollo de 1994.

A lo largo de la última década, cuestiones poblacionales emergentes y de creciente intensidad (la mayor generación de adolescentes en la historia y la epidemia del SIDA, por nombrar sólo dos) se han incorporado a la labor que el Council venía desarrollando años atrás en demografía, desarrollo de anticonceptivos y mejoramiento del acceso a servicios de salud reproductiva de gran calidad en todo el mundo. Los artículos contenidos en esta página resaltan los primeros logros del Council, y en ellos se describe la manera en que las iniciativas más recientes se basan en su amplia y profunda experiencia científica y práctica acumulada durante varias décadas en África, Asia, América Latina y el Medio Oriente.

Compromiso con la calidad, objetividad y relevancia de políticas*
El crecimiento del Population Council ha sido notable: de haberse iniciado hace 50 años primordialmente como agencia donante, con menos de 10 profesionales y un presupuesto anual que no alcanzaba el millón de dólares, a la organización de 2002 con un presupuesto anual de $86 millones, oficinas en 18 países de África, Asia, América Latina y el Oriente Medio, además de Estados Unidos, que dirige investigación y programas en más de 70 países. El personal multidisciplinario del Council consta de unas 600 personas originarias de más de 40 países.

En todos sus esfuerzos transpira el gran profesionalismo y elevados estándares éticos del Population Council que le han valido una reputación mundial de excelencia e integridad. Diseñadores de políticas, directores de programa y otros actores dedicados a cuestiones poblacionales consideran al Council fuente de rigurosos resultados de investigación que ayudan a mejorar la calidad de vida de los individuos.

Fuente: Momentum, número conmemorativo del 50 aniversario, 2002.

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Esta página se actualizó
el 9 de octubre, 2004.