Las personas jóvenes, en particular las adolescentes, merecen atención especial porque registran la tasa más elevada de nuevos casos de infección por el VIH en países en desarrollo. Reducir el número de nuevos casos de infección en este grupo etario constituye quizás una de las estrategias más efectivas para frenar la propagación de la epidemia.

Sin embargo, diseñar programas efectivos para llos jóvenes de amos sexos no es tarea fácil, porque se enfrentan gran número de obstáculos específicos que les impiden adoptar comportamientos seguros. En ocasiones, es difícil acercarse a ellos, en particular si no estudian. Comparados con las personas adultas, existen menos probabilidades de que cuenten con las habilidades, recursos financieros y acceso a la información requeridos para protegerse adecuadamente. Asimismo, la disponibilidad de servicios, sobre todo los que pueden satisfacer sus necesidades de manera amigable, sin estigmatizarlos ni discriminarlos, es más reducida. Lo más importante, y que las más de las veces carecen del poder suficiente para insistir en tener relaciones sexuales seguras.

Los proyectos de investigación del Population Council sobre jóvenes y el VIH/SIDA, que se resumen a continuación, se centran en dos áreas clave que hacen de dicho sector poblacional un grupo vulnerable a la infección por el VIH y a sus consecuencias: acceso deficiente a información y servicios y falta de poder en las relaciones sexuales.

Evaluación del impacto de programas escolares de prevención del VIH en México, Sudáfrica y Tailandia
El objetivo de este estudio del Council fue determinar si programas escolares similares a los que habían resultado en la adopción de comportamientos sexuales seguros en Estados Unidos, producirían el mismo efecto en países en vías de desarrollo. Asimismo, se buscó identificar métodos mediante los cuales las y los maestros se pudieran capacitar y recibieran el apoyo necesario para que su labor tuviera un efecto conductual en el estudiantado. Con ese fin, el estudio examinó el impacto de programas de educación en habilidades para vivir sobre el comportamiento de adolescentes; se encontró que mejoraron sus conocimientos acerca de actitudes y comportamientos seguros hacia personas infectadas con el VIH, e incluso se observaron cambios conductuales en algunos subgrupos. Por ejemplo, se encontró un aumento significativo en el uso del condón entre muchaches tailandesas y una disminución del número de compañeras sexuales entre adolescentes sudafricanos. Asimismo, aumentó la cantidad de adolescentes de ese país que aprobaba la abstinencia y que a la vez indicó sus intenciones de ponerla en práctica en un futuro cercano. En México, la mayoría de las y los jóvenes practicaba la abstinencia antes y después del programa.

Transición a la edad adulta dentro del contexto del VIH/SIDA en Sudáfrica
El objetivo de este estudio fue definir el papel y la efectividad de programas escolares en el mejoramiento de comportamientos seguros de adolescentes sudafricanas/os. Los resultados revelan los efectos sustanciales de corto a mediano plazo de un programa de habilidades para vivir sobre algunas áreas de conocimientos relacionados con la salud sexual y reproductiva, la percepción sobre la eficacia del condón y el uso del mismo. Sin embargo, no se observaron cambios en la edad de inicio de actividades sexuales ni en el número de compañeras y compañeros sexuales. A pesar de haber aumentado, los niveles de uso consistente del condón fueron moderados (entre 30-40 por ciento, en distintos subgrupos), por lo cual muchos adolescentes siguen siendo un grupo de alto riesgo.

Desarrollo de servicios voluntarios de consejería de alta calidad y ensayo de estrategias de prestación de servicios para jóvenes de Uganda
Este esfuerzo de investigación formativa se abocó a la exploración de la viabilidad de servicios voluntarios de consejería y poner a prueba estrategias de atención para jóvenes. Simultáneamente, se propuso identificar el papel y la efectividad de programas escolares en la mejora de comportamientos seguros de jóvenes ugandeses. Con base en esa información, el Council desarrollará e implantará servicios y estrategias de consejería voluntaria y evaluará su aceptabilidad y resultados entre jóvenes, proveedores de servicios y miembros de la comunidad.

Promoción de normas y comportamientos más equitativos desde la perspectiva de género entre jóvenes brasileños
El estudio, que se inició en 2002, examina normas equitativas desde la perspectiva de género para jóvenes de Brasil. Su objetivo es determinar el costo y la efectividad de distintos enfoques que promuevan comportamientos encaminados a la reducción del riesgo de infección por el VIH, sensibles al género, entre los adolescentes.

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