Microbicidas
Alrededor de 42 millones de personas en el mundo vivían con VIH/SIDA a finales de 2002. La mayoría de los nuevos casos de infección se transmiten por coito heterosexual. Se calcula también que 19.2 millones de mujeres adultas a escala global padecen VIH/SIDA y que la mayoría vive en países en vías de desarrollo. Las mujeres se ven cada vez más afectadas por la infección debido a desigualdades de género de carácter social, cultural y económico que limitan su capacidad de protegerse contra ella. Las estrategias actuales de prevención —monogamia mutua en parejas VIH negativas, uso del condón y tratamiento de ITS (porque la presencia de ese tipo de infecciones puede facilitar la transmisión del VIH)— no son viables para gran número de mujeres.
El Population Councilfue una de las primeras organizaciones en iniciar un esfuerzo importante para el desarrollo de microbicidas vaginales que protegieran a la mujer contra infecciones de transmisión sexual, en particular el VIH.
Los microbicidas son productos fabricados en forma de gel, espuma o crema que podrían reducir sustancialmente la transmisión sexual del VIH y quizás también la de otras ITS al administrarse por vía rectal o vaginal. Esos medicamentos no destruyen los microbios necesariamente, como se podría inferir por su nombre, pero pueden actuar de otra manera para evitar la transmisión de la infección.
Desde finales de la década de los ochenta, las y los investigadores del Council, profesionales de diversas disciplinas, se han esforzado por crear un producto que proteja a las mujeres de todo el mundo. En la actualidad, el equipo que trabaja en microbicidas desarrolla un producto de amplia disponibilidad, estable en climas tropicales, de precio accesible y en dos presentaciones: con y sin agentes anticonceptivos.
En 1989, las y los científicos biomédicos iniciaron un proyecto de investigación de ciencias básicas sobre la transmisión sexual de VIH/ITS y empezaron a ensayar compuestos para microbicidas potenciales. A lo largo de los últimos diez años, se han obtenido resultados promisorios con el proceso de desarrollo de productos. El principal candidato a microbicida del Council, Carraguard®, se encuentra ya en la etapa de pruebas clínicas.
Por otra parte, investigadores del Population Council llevan a cabo investigación conductual y de ciencias sociales y trabajan en el campo de desarrollo de políticas y de educación pública; exploran la preferencia de las mujeres por ciertas fórmulas vaginales y educan a diseñadores de políticas acerca de la necesidad de contar con métodos controlados por la mujer.
Fondos para la investigación en microbicidas
Los fondos aportados por el sector público y el privado han acelerado el avance del programa de microbicidas del Population Council. Gracias a su patrocinio, el Council puede continuar ensayando su microbicida principal, Carraguard, y seguir desarrollando una segunda generación de candidatos a compuestos.
La Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos (USAID) ha financiado la investigación en microbicidas del Council durante casi una década. Los fondos otorgados por la Fundación Andrew W. Mellon ayudaron a identificar al carageno como posible base para la producción de un microbicida. Otros patrocinadores clave para esta investigación han sido CONRAD, el Departamento para el Desarrollo Internacional del Gobierno del Reino Unido, el Fideicomiso Parthenon, la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo, las fundaciones Hewlett y Rockefeller y en especial los Institutos Nacionales de Salud. El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano de Estados Unidos otorgó al Council fondos por $6.8 millones de dólares para el desarrollo de nuevos candidatos a microbicidas, a la vez de financiar el ensayo de Fase II realizado en Sudáfrica.
En febrero de 2002, la Fundación Bill y Melinda Gates donó $20 millones de dólares para la realización de pruebas clínicas avanzadas de Carraguard. Esa donación constituirá una parte sustancial de los fondos requeridos para llevar a cabo un estudio a gran escala de 6,000 mujeres del sur de África. Ésta es la tercera ocasión en que la Fundación Gates ofrece financiamiento para la labor de investigación en microbicidas del Council.
Para obtener información adicional acerca de las actividades del Council en VIH/SIDA, consulte:
Véanse también
